兩名中國科學家日前在美國因涉嫌非法攜帶一種可能用作「農業恐怖主義武器」的植物病害真菌入境遭到起訴。美國聯邦調查局（FBI）指出，該行為對公共安全構成「迫在眉睫的威脅」。但有學者認為，禾谷鐮刀菌用來作為武器可能性極低，伊利諾大學香檳分校作物科學教授、小麥育種與遺傳學專家魯柯斯基（Jessica Rutkoski）表示：「要拿它來當武器，效率很差。」她經常嘗試讓小麥感染這種真菌，但並非每次都會感染上。她說，這種病原不容易控制，必須在特定溫度與濕度下，才有可能誘發感染。
根據《南華早報》報導，被捕的是現於美國密西根大學擔任博士後研究員的簡雲清（Yunqing Jian，音譯），她涉嫌走私引發「禾谷鐮刀菌」（Fusarium graminearum）的樣本入境美國。另一名涉案者為浙江大學研究人員劉尊永（Zunyong Liu，音譯），雖於去年在底特律機場被查獲攜帶該真菌樣本後被拒入境，至今仍未進入美國境內。
根據FBI向底特律聯邦法院提交的文件，科學文獻已明確指出，該真菌具潛在用作農業武器的風險。執法人員強調，此案「對公共安全構成緊迫威脅」。
禾谷鐮刀菌，又稱赤霉病菌（Gibberella zeae），廣泛分布於全球溫帶及亞熱帶地區，包括美國。該真菌能感染多種作物，如大麥、燕麥、水稻及小麥，並引發禾穗赤霉病（Fusarium head blight，簡稱FHB），俗稱「穗腐病」或「赤霉病」。該病害會嚴重降低穀物產量與品質，對農業經濟造成鉅額損失。
根據美國農業部（USDA）數據，禾穗赤霉病已被認為是本世紀美國農業受影響最深的植物病害之一。全美多個農業大州皆有該菌分布，當中以北達科他州（美國最大的小麥生產州）為重災區。該病曾在若干年份達到流行病程度，造成數十億美元損失。
此外，該真菌還會產生黴菌毒素（mycotoxins），進一步污染穀物，若被牲畜或人類攝入，可能引發嘔吐、腹瀉，甚至有致癌風險。
禾穗赤霉病最早於1884年在英國被發現，19世紀末便已成為美國農業威脅。20世紀初，美國多次爆發嚴重疫情，特別是在1910至1930年代，五次大規模流行導致嚴重損失。
該病曾一度減緩，但自1990年代初起，隨著農業種植模式改變，該病再度在美國與加拿大多地「重現」。1998至2000年三年間，全美多種作物因赤霉病損失高達27億美元。為應對病害，美國農業部後於1990年代末發起「小麥與大麥赤霉病防治倡議」（US Wheat and Barley Scab Initiative），加強研究與管理措施。
FBI局長帕特爾（Kash Patel）於社交平台上指出，禾谷鐮刀菌為「危險生物病原體」，可被視為「農業恐怖主義武器」。農業恐怖主義指的是惡意釋放病原體或害蟲，蓄意破壞一國農業產業或糧食供應。
雖然目前美國並無公開「官方農業恐怖主義武器清單」，禾谷鐮刀菌亦未列入聯邦選定病原體與毒素清單（Select Agents and Toxins List），但其產生的黴菌毒素已被列入其中，顯示其潛在威脅性。
依照美國海關與邊境保護局（CBP）規定，所有生物材料（包括真菌）屬於受管制物品，須事先申報並依法取得進口許可，違規將面臨刑事指控。
本案引發中美學術界高度關注。有觀點認為，相關指控可能被「政治化」，進一步加劇中國科研人才流失潮。近年已有部分華裔學者因類似案件選擇離美返中工作。
