【記者秦宸／新竹報導】
「義魄千秋－－2023全國義民祭在新竹縣」啟動儀式今（24日）上午在新埔褒忠義民廟登場，今年為褒忠亭義民廟235周年圓醮周年，新竹縣長楊文科、五分埔祭典區總爐主陳世偉與中台灣七縣市首長等貴賓，率領今年輪值區五分埔祭典區各里里民以創意方式一起挑擔進場。楊文科表示，今年特別強化義民廟、祭典區、在地學校及社區協會連結與參與性，透過民俗藝陣與現代表演跨界展演，增進科儀、客家表演藝術保存，建立「義民祭典」品牌。
今年的啟動儀式結合中臺灣首長會議，邀請中臺灣七縣市首長參加，新竹市長高虹安、苗栗縣長鍾東錦、台中市長盧秀燕、彰化縣長王惠美、嘉義市長黃敏惠、南投縣長許淑華、雲林縣則由副縣長謝淑亞代表張麗善縣長出席。
啟動儀式由八音大匯演以「大開門」揭開序幕，緊接著登場的是在地團隊築夢舞集規劃「義民祭傳習藝陣鬧棚頭」，演出內容包含十五聯庄爐主組成的「十五庄黑令旗陣」，集結新竹縣內6所學校傳承義民客家文化藝術傳習演出「嗨客風神武獅陣」、「八方藝起鬧棚頭」及「敬天敬地敬義民」創意挑擔陣等。
接著由八縣市首長挑起各縣市特色「商圈特產」，參與「擔擔相傳．代代傳」的挑擔祈福儀式，步行至廟前廣場，最後楊縣長及中臺灣首長、義民廟董事長林光華、五分埔祭典區總爐主陳世偉等人，一同上香向義民爺祈福，祈求國泰民安、風調雨順；楊縣長也致贈義民文創品平安符給七縣市首長，感謝大家一同共襄盛舉。
楊文科致詞時表示，今天是義民廟第235周年的祭典，義民廟祭典是大事，為義民爺增添無比光彩，義民的精神是強調保家衛國、忠義的精神，信念是晴耕雨讀，告訴客家子弟要努力讀書、認真工作，而客家人硬腳掌筋，除了大家都知道的硬頸精神，客家話所說的硬腳掌筋更是形容勤跑、堅定意志，是真正的客家信念。
他也指出，這次義民祭典可看到義民客家文化的傳承，透過教育扎根，由國小學童擔任祝禱生及禮生，也讓國小學童學習八音，讓客家文化傳承、發揚光大，這也是近幾年來的創新改變。
林光華表示，義民祭是全台、全世界的客家信仰中心，也是精神堡壘，全台灣有150座以上供俸義民爺，也是唯一產生在本土的信仰，各大族群的先祖保家衛國，因為他們的犧牲才有現在的我們，忠義的精神值得大家學習。
新竹縣政府文化局長李安妤表示，今年義民祭以「教育札根」與「文化傳承」為執行主軸，與縣府教育局合作，以「義進校園」推動祭典區校園傳統祭典及義民精神的傳承，「愛鄉愛土．客語講古打擂台」提升客語推廣及祭典深耕傳承，透過「義民祭客家藝陣傳習」提升客家慶典傳統音樂、民俗藝陣與現代表演跨界展演，邀請新星國小（挑擔舞）、新埔國小（麒麟陣、花鼓、禮生、祝讀生）、枋寮國小（客家獅）、文山國小（客家獅）、光明國小（義民創意舞蹈）、富光國中（八音團）等組成「義民祭典藝陣」提升儀式感，讓義民祭典科儀、客家表演藝術得以保存與傳承。
今年義民祭典活動今起熱鬧啟動，9月2日起陸續舉辦豎燈篙、放水燈招引水路孤魂、義民爺祈福大典渡宴客、客家戲、收孤、大士爺羽化等傳統祭典活動，並於9月6日恭送義民爺聖駕回鑾，歡迎全國民眾來參加義民祭慶典活動。
